Hay muchos mitos en marcha sobre los pobres que viven en las zonas rurales de Estados Unidos.
En los últimos años, hemos visto un mayor enfoque en las comunidades rurales de los Estados Unidos. Autores como Sara Smarsh y J. D. Vance discutir sus experiencias al crecer como estadounidenses rurales y considerar los desafíos que enfrentan sus lugares de origen en la actualidad. Para aquellos de nosotros que buscamos comunicarnos e involucrarnos con las poblaciones rurales, estos conocimientos pueden marcar la diferencia en el éxito o el fracaso de un esfuerzo de divulgación. No hay dos experiencias o comunidades iguales, y los relatos personales siempre deben tomarse con pinzas. Sin embargo, a través de sus historias y otras, podemos comenzar a responder la pregunta: ¿Qué significa ser un estadounidense rural en 2019?
Ser un estadounidense rural significa provenir de un grupo muy diverso de comunidades. Sin embargo, estas comunidades comúnmente se agrupan en una sola canasta, lo que puede llevar a conclusiones falsas. Si bien es cierto que la América rural es mayoritariamente blanca, las experiencias económicas, culturales e históricas de sus residentes varían mucho. Esto puede parecer obvio: ¿por qué las experiencias de un estadounidense rural en el corazón del gran país del cielo de Montana serían las mismas que las de un individuo que vive en un pantano en Luisiana? Aún así, desde los debates políticos hasta la conversación diaria, con demasiada frecuencia usamos "rural" para describir un grupo uniforme de valores e ideales, cuando debería verse con mayor precisión como un término relacionado con la densidad de población o la ubicación geográfica.
Una cosa que sí sabemos, ser un estadounidense rural es ser resistente. A medida que más jóvenes se mudan a las ciudades en busca de oportunidades laborales mejor pagadas, las comunidades rurales se encuentran en la víctimas de la fuga de cerebros. La disponibilidad de atención médica está en declive, con hospitales rurales cerrando o consolidando a nivel nacional. Sin embargo, las comunidades rurales se están adaptando a estos desafíos de formas innovadoras y sostenibles. Centros de distribución de comercio electrónico se están abriendo en áreas rurales, creando puestos de trabajo para reemplazar los perdidos a medida que la fabricación se traslada a otros países. Startups rurales también tienen una tasa de éxito más alta que sus contrapartes urbanas. De hecho, las comunidades rurales están resolviendo sus propios problemas de servicios a través de la telemedicina y los programas de acción comunitaria. Quizás sea por estas razones que muchas personas que viven en áreas rurales expresan una mayor sentido de ayuda comunitaria en tiempos de crisis.
Finalmente, ser un estadounidense rural es estar ansioso por el cambio. Muchas comunidades rurales, que aún se están recuperando de la recesión de 2008, han expresado sentimientos de abandono o desconocimiento. A pesar de que mejoras economicas se han registrado en algunas comunidades rurales en 2017 y 2018, otras aún están buscando un camino hacia la recuperación.
Para los profesionales de las relaciones públicas, sabemos que no podemos asumir una experiencia compartida entre las comunidades rurales. Siempre hay más que aprender, pero comprender algunos de los valores comunes que los estudios y las experiencias personales nos han demostrado puede ayudarnos a aprender cómo hablar y escuchar a todas nuestras audiencias.
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